Les Mécoptères possèdent deux paires d'ailes membraneuses de tailles semblables (parfois aucune).

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Leur tête est allongée, formant un rostre d'une seule pièce au bout duquel se trouvent les pièces buccales assez réduites de type broyeur.

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Chez les Panorpidae, le mâle possède un abdomen recourbé et modifié, d'où le nom de mouches-scorpions.

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Ce sont des insectes à métamorphose complète. La larve ressemble à une chenille mais sans fausses-pattes.